Critical Shortage of Special Education Staff Affecting SDW Students
The School District of Waukesha (SDW) is not fully meeting the needs of its students with disabilities. Staffing shortages are leading to current staff being overworked, and students’ IEP minutes not being met. The Alliance has received permission to publish this email exchange between a district parent (and former SDW teacher) and Dr. Sebert. The parent repeatedly raises questions about what the district is doing to fill the numerous open SPED positions and to reduce turnover. Dr. Sebert’s answer is vague and insufficient, particularly given the seriousness and legal ramifications of the situation.
The Alliance is concerned that litigation will be the only solution that will get SDW and Dr. Sebert to address this situation with the seriousness and speed it deserves.
If you suspect your student is being affected by this situation and not having the terms of their IEP met, please contact the Alliance and we will do our best to connect you with people and resources that can assist you. We also encourage you to contact Elisabeth Lambert with the Wisconsin Education Law & Policy Hub (ELPH). She can help you understand your student’s rights, and your options for how to enforce them.
Hello,
I am writing to bring to light a concern that I have about the current state of our SPED staffing. I thought since today’s Discover SDW topic was “Student Services/Special Education”, today was a good day for this discussion. As a stakeholder who is committing the time to be part of this group so that I can ask these questions and get clarity on these concerns, it was deeply concerning that despite it being the topic presented, no one seemed to know the current state of our SPED staffing. When asked who I should ask about this, I was told that Jennifer Gennerman could get the information, but didn’t know “off the top of her head”, but I argue that she should know. As should Dr. Sebert and every other director and administrator in SDW. As of 2/9 there are at least 14 Special Education Educator openings, with five new SPED resignations/retirements on the upcoming board agenda. With each current, active opening there are students whose legal minutes are not being met. This should be in the forefront of every administrator’s mind. This is crucial and urgent. How could the presenter of this topic, knowing they are in a room of invested stakeholders, here to discuss this exact topic, not be aware of these openings? Instead, what was shared was the exact same general information already shared at the School Board Meetings.
Here are the current SPED openings (as of 2/9):
- Director of Special Education
- Special Education Assistant- South
- Special Education Assistant- Bethesda
- Special Education Assistant- West
- Special Education Assistant- Hawthorn
- Special Education Assistant- Butler
- Special Education Assistant- General SDW
- Special Education Teacher- Butler
- Special Education Assistant- Butler
- Substitute Special Education Assistant
- Bilingual Special Education Teacher- Butler
- Special Education Assistant- Banting
- Special Education Assistant- Les Paul
- 2 Speech/Language Pathologists
So now that I have brought to your attention that there are so many openings at this point of the school year, which I have no doubt leaves a large door open for legal liability due to lack of fidelity in IEP plans, what are you doing to make this situation better?
Many of the most common complaints of SPED aides in the district that I have talked to is that they are scheduled for just under full time so that they are not officially “full time” and eligible for benefits. I understand that this is of financial interest to the district, but with the cost of staff turn over and lack of qualified applicants, it seems like it would be considered. If not that, what else are you doing to urgently get these positions filled and reduce the mid-year turnover you are facing?
Mackenzie Novitski
Dr. Sebert,
You often blame “national trends” for this district’s shortcomings, but are so quick to take credit for national trends that are reflected positively in our district. Shifting blame aside, other surrounding districts that offer full time employment to their special education assistants have significantly fewer SPED related staff openings than SDW currently has. Because I believe the data is important, we currently have 17 openings (some that are multiple positions within one job posting). Local districts who offer full time employment (as opposed to just under full time) include Kettle Moraine, which currently has one opening, Wauwatosa, which has seven, and, for the sake of districts with comparable size in which you are familiar, Fond du Lac has four.
Although I appreciate your response, it was another example of a non-response to the actual questions being asked. Let me ask again, for a third time. If not offering what many applicants want, which is full time employment status, what else are you doing to urgently get these positions filled and reduce the mid-year turnover you are facing? Winter job fairs aren’t crucial for districts who retain their staff for the entirety of a school year.
You might have thought that Jenn Gennerman did her best to answer the questions posed in this informational community session. In that case, I don’t feel like her best is good enough for this district. When hired for this job she was quoted in the Freeman saying “I applied for the [SDW] position because it was a unique opportunity for me to bring my knowledge and skills around data and continuous improvement to the area of student services and special education, where I started my career.” Given her self-proclaimed strengths are special education and data, she should have given some actual answers to the simple questions regarding SPED staffing openings and ratios rather than “don’t quote me” and “I don’t know”. This was her presentation on this exact topic. It’s her job to know and you both should be embarrassed by neither of you knowing the current state of your schools. For the record, a community member asked Jenn about the SPED staff caseload. She answered with “don’t quote me but I think it is 1:12” citing CESA. She may consider familiarizing herself with the SDW SPED staff on the frontline, specifically, a teacher who had 18 students on her caseload last year.
You and Ms. Gennerman both claim there is an “all hands on deck approach” among the adults within the schools. As someone who has seen this in action under your leadership, it means people being forced to do unpaid work, work they’re not qualified for, working without breaks, burning out and eventually quitting and making the staffing hole even bigger. I was asked to “figure it out” as a teacher in SDW and I saw first hand just how many IEPs were not being carried out the way they were legally intended, because teachers were asked to embrace an “all hands on deck” approach. This is illegal. If teachers were fully transparent with the families of the students they were serving, about how IEPs were not being met, there would be a line of lawsuits waiting. With all due respect Dr. Sebert, I don’t think staff “being hard to find” will hold up in court.
El Distrito Escolar de Waukesha (SDW, por sus siglas en inglés) no está satisfaciendo plenamente las necesidades de sus estudiantes con discapacidades. La escasez de personal está llevando a que el personal actual esté sobrecargado de trabajo y a que no se cumplan los minutos del IEP de los estudiantes. La Alianza ha recibido permiso para publicar este intercambio de correos electrónicos entre un padre del distrito (y ex maestro de SDW) y el Dr. Sebert. El padre plantea repetidamente preguntas sobre lo que el distrito está haciendo para llenar los numerosos puestos vacantes de SPED y para reducir la rotación. La respuesta del Dr. Sebert es vaga e insuficiente, sobre todo teniendo en cuenta la gravedad y las ramificaciones jurídicas de la situación.
A la Alianza le preocupa que el litigio sea la única solución que consiga que SDW y el Dr. Sebert aborden esta situación con la seriedad y rapidez que merece.
Si sospecha que su estudiante está siendo afectado por esta situación y no se cumplen los términos de su IEP, comuníquese con la Alianza y haremos todo lo posible para conectarlo con personas y recursos que puedan ayudarlo. También le animamos a que se ponga en contacto con Elisabeth Lambert con el Centro de Leyes y Políticas Educativas de Wisconsin (ELPH). Ella puede ayudarlo a comprender los derechos de su estudiante y sus opciones sobre cómo hacerlos cumplir.
Hola,
Le escribo para sacar a la luz una preocupación que tengo sobre el estado actual de nuestra dotación de personal de SPED. Pensé que, dado que el tema de Discover SDW de hoy era “Servicios Estudiantiles/Educación Especial”, hoy era un buen día para esta discusión. Como parte interesada que está dedicando tiempo a ser parte de este grupo para poder hacer estas preguntas y obtener claridad sobre estas inquietudes, fue profundamente preocupante que, a pesar de ser el tema presentado, nadie pareciera conocer el estado actual de nuestro personal de SPED. Cuando me preguntaron a quién debería preguntar sobre esto, me dijeron que Jennifer Gennerman podía obtener la información, pero que no lo sabía “de la parte superior de su cabeza”, pero yo sostengo que debería saberlo. Al igual que el Dr. Sebert y todos los demás directores y administradores de SDW. A partir del 2/9 hay al menos 14 vacantes de Educadores de Educación Especial, con cinco nuevas renuncias/jubilaciones de SPED en la próxima agenda de la junta. Con cada apertura activa hay estudiantes a los que no se les está cumpliendo con los minutos legales. Esto debería estar en la mente de todos los administradores. Esto es crucial y urgente. ¿Cómo es posible que el presentador de este tema, sabiendo que está en una sala llena de partes interesadas comprometidas, aquí para discutir este tema exacto, no esté al tanto de estas aperturas? En cambio, lo que se compartió fue exactamente la misma información general que ya se había compartido en las reuniones de la Junta Escolar.
Estas son las vacantes actuales de SPED (a partir del 2/9):
- Director de Educación Especial
- Asistente de Educación Especial – Sur
- Asistente de Educación Especial- Bethesda
- Asistente de Educación Especial- Oeste
- Asistente de Educación Especial- Hawthorn
- Asistente de Educación Especial- Mayordomo
- Asistente de Educación Especial- General SDW
- Maestra de Educación Especial- Mayordomo
- Asistente de Educación Especial- Mayordomo
- Asistente Sustituto de Educación Especial
- Maestra Bilingüe de Educación Especial – Mayordomo
- Asistente de Educación Especial- Banting
- Asistente de Educación Especial – Les Paul
- 2 Patólogos del habla y el lenguaje
Así que ahora que les he llamado la atención sobre que hay tantas vacantes en este momento del año escolar, lo que no tengo ninguna duda de que deja una gran puerta abierta para la responsabilidad legal debido a la falta de fidelidad en los planes del IEP, ¿qué están haciendo para mejorar esta situación?
Muchas de las quejas más comunes de los asistentes de SPED en el distrito con los que he hablado es que están programados para poco menos de tiempo completo, por lo que no son oficialmente “tiempo completo” y elegibles para los beneficios. Entiendo que esto es de interés financiero para el distrito, pero con el costo de la rotación de personal y la falta de solicitantes calificados, parece que se consideraría. Si no es eso, ¿qué más está haciendo para cubrir urgentemente estos puestos y reducir la rotación de mitad de año a la que se enfrenta?
Mackenzie Novitski
Hola Mackenzie,
Gracias por ser parte de Discover SDW. Como pudo ver, la Sra. Gennerman hizo todo lo posible para responder a sus preguntas. Tal vez haya visto el artículo reciente de que Wisconsin ha perdido cerca del 20% de sus conductores de autobuses. Los ayudantes son un grupo de fuerza laboral muy similar en términos de ser difíciles de encontrar. Hemos hecho dos ferias de empleo este año en un intento de reclutar ayudantes, pero todavía tenemos vacantes como muchos otros distritos. En consecuencia, como Jenn discutió, adoptamos un enfoque de todas las manos a la obra entre los adultos dentro de la escuela. Es nuestro trabajo colectivo trabajar juntos para satisfacer las necesidades de todos los niños.
Gracias
Jim
Dr. Sebert,
A menudo culpan a las “tendencias nacionales” por las deficiencias de este distrito, pero se apresuran a atribuirse el mérito de las tendencias nacionales que se reflejan positivamente en nuestro distrito. Dejando a un lado la culpa, otros distritos circundantes que ofrecen empleo de tiempo completo a sus asistentes de educación especial tienen significativamente menos vacantes de personal relacionadas con SPED que las que SDW tiene actualmente. Debido a que creo que los datos son importantes, actualmente tenemos 17 vacantes (algunas que son múltiples puestos dentro de una oferta de trabajo). Los distritos locales que ofrecen empleo a tiempo completo (en lugar de poco menos de tiempo completo) incluyen Kettle Moraine, que actualmente tiene una vacante, Wauwatosa, que tiene siete, y, por el bien de los distritos con un tamaño comparable en el que está familiarizado, Fond du Lac tiene cuatro.
Aunque agradezco su respuesta, fue otro ejemplo de falta de respuesta a las preguntas reales que se formularon. Permítanme preguntar de nuevo, por tercera vez. Si no ofrece lo que muchos solicitantes quieren, que es el estatus de empleo a tiempo completo, ¿qué más está haciendo para cubrir urgentemente estos puestos y reducir la rotación de mitad de año a la que se enfrenta? Las ferias de empleo de invierno no son cruciales para los distritos que retienen a su personal durante todo el año escolar.
Es posible que haya pensado que Jenn Gennerman hizo todo lo posible para responder a las preguntas planteadas en esta sesión informativa de la comunidad. En ese caso, no creo que lo mejor de ella sea lo suficientemente bueno para este distrito. Cuando fue contratada para este trabajo, fue citada en el Freeman diciendo: “Solicité el puesto [SDW] porque era una oportunidad única para mí de aportar mis conocimientos y habilidades en torno a los datos y la mejora continua al área de servicios estudiantiles y educación especial, donde comencé mi carrera”. Dado que sus fortalezas autoproclamadas son la educación especial y los datos, debería haber dado algunas respuestas reales a las preguntas simples sobre las vacantes y las proporciones de personal de SPED en lugar de “no me citen” y “no lo sé”. Esta fue su presentación sobre este mismo tema. Es su trabajo saberlo y ambos deberían sentirse avergonzados de que ninguno de los dos conozca el estado actual de sus escuelas. Para que conste, un miembro de la comunidad le preguntó a Jenn sobre la carga de trabajo del personal de SPED. Ella respondió con un “no me citen a mí, pero creo que es 1:12”, citando a CESA. Es posible que considere familiarizarse con el personal de SDW SPED en primera línea, específicamente, con una maestra que tuvo 18 estudiantes en su carga de trabajo el año pasado.
Tanto usted como la Sra. Gennerman afirman que hay un “enfoque de todas las manos a la obra” entre los adultos dentro de las escuelas. Como alguien que ha visto esto en acción bajo su liderazgo, significa que las personas se ven obligadas a realizar trabajos no remunerados, trabajos para los que no están calificados, trabajar sin descansos, agotarse y, finalmente, renunciar y hacer que el vacío de personal sea aún más grande. Se me pidió que “lo resolviera” como maestra en SDW y vi de primera mano cuántos IEP no se estaban llevando a cabo de la manera en que se pretendía legalmente, porque se les pidió a los maestros que adoptaran un enfoque de “todas las manos a la obra”. Esto es ilegal. Si los maestros fueran totalmente transparentes con las familias de los estudiantes a los que atienden, sobre cómo no se están cumpliendo los IEP, habría una fila de demandas esperando. Con el debido respeto, Dr. Sebert, no creo que el personal “sea difícil de encontrar” se sostenga en los tribunales.
-Mackenzie
Ex maestra de SDW y actual familia de SDW